祈りの島めぐり、五島列島の旅 （８）

出航にざわめく漁船の音で目覚めた奈留島の朝は、雲ひとつ無い快晴だったが、見た目に反して蒸し暑く、この日もかなり暑くなる事を覚悟した方がよさそうであった。

旅館前でレンタカーの配車を待って、8時には島の南を目指して出発した。

火山から成る五島の島々は相変わらずアップダウンが多く、軽自動車は上り坂で実に非力だった。

上り坂にさしかかる度に減速するSの運転をみて、私はてっきり彼女がふざけているのだと思ったが、豈図らんや、大真面目に目一杯のアクセルを踏んでいる。それでも時速20kmを下回る現実に驚いてしまった。

以後、上り坂ではクーラーを弱めるか、完全に止めてしまうかするのが、助手席に座った私の役割となった。

この日、奈留島観光には正味４時間を充てていた。

リストアップした見所は３つの教会を含めて５箇所。これぐらい時間があれば十分だろうと、12：50の船で奈留を去る旅程を立てていた。

移動手段が船しかない五島の島巡りで、時間厳守は必定。クーラーを止めてでも、とにかく疾駆することに傾注したのだった。

こうして到着したのが、舅ヶ島(しゅうとがしま)海岸だった。

≪変わった名前…≫と思った御仁も多いだろう。“姥捨て”的な謂れでも有るのかと思ったが、地名の由来をどんなに調べても、唯一“名前の由来は不明”という記載に行き当たっただけで分からなかった。

此処に限らず、五島には「はて？」と思わせる地名が時折登場して、正しく読むだけでも苦労したものだ。

さて…、そんな珍名の海岸には「千畳敷」と呼ばれる景勝地があった。

先にも別の島（嵯峨島－さがのしま）で「千畳敷」と名の付いた景勝地を見ていたが、“畳が千枚も敷ける”という語義どおりのだだっ広さでは、この奈留島の千畳敷が正に“言いえて妙”であった。

何しろ、驚くほど直線的且つ平坦な岩棚が、海中に浮かぶ小島まで連なっているのである。

〔写真左から：舅ヶ島海岸から向かいの小島まで連なる千畳敷を遠望/千畳敷の平坦な大岩/大岩までもが十字を切る?!祈りの島らしい千畳敷（笑）/大地のような岩棚に、ヒビ割れと隆起した筋が入る不思議〕

海は素晴らしく澄み渡り、真っ青に輝く小魚の群れが見える。あまりの美しさに、思わず崖の突端までにじり寄って見下ろしたが、後日、写真で見るとかなりキワドイところに居たものだ…。

そんな視線の先には、プカプカと烏賊が泳ぎ、見る目を楽しませてくれた。

ところで、ふと視界を海全般に広げてみると、海底に沈んでいる岩々が、あたかも古代ローマ遺跡の倒壊した円柱のように見えてくるのである。(写真3枚目)

ひと度そう見えてしまうと、もはや千畳敷の平坦な岩棚も、そしてそこいら中に転がる岩の一つ一つまでもが、人為的な建造物の残骸…、とりわけ古代神殿の柱頭飾りのように見えてくるから不思議だった。(写真4枚目)

結局、どんなに斬新なフォルムの人造物であっても、また古の遺構であっても、人の発想というのは土台、自然の造形の中からしか生まれないと言う事だろうか…。

そんなことを考えながら、大岩を登ったり降りたりしているSに「そろそろ次へ…」と声を掛け、再び舅ヶ島海岸へと戻った。

嵯峨島の千畳敷もそうであったが、火山岩が生み出す五島の海岸の奇観は、居ようと思えば一日中散策していられそうで、つくづく、タイムリミットの無い旅をしたいものだと思うのだった。